地热能的利用通常分为三种
—用于发电的蒸汽或温度极高的热流体；
—可被直接利用的中低温的热流体；
— 地源热泵（GHPs）利用地表浅层的能源，为建筑物制冷/供暖。
地热发电是地热利用的最重要方式。高温地热流体应第一时间应用于发电。地热发电和火力发电的原理是一样的，都是利用蒸汽的热能在汽轮机中转变为机械能，然后带动发电机发电。所不同的是，地热发电不象火力发电那样要备有庞大的锅炉，也不需要消耗燃料，它所用的能源就是地热能。地热发电的过程，就是把地下热能第一时间转变为机械能，然后再把机械能转变为电能的过程。要利用地下热能，第一时间需要有“载热体”把地下的热能带到地面上来。现在能够被地热电站利用的载热体，主要是地下的天然蒸汽和热水。
蒸汽型地热发电是把蒸汽田中的干蒸汽直接引人汽轮发电机组发电，但在引人发电机组前应把蒸汽中所含的岩屑和水滴分离出去。这种发电方式最为简单，但干蒸汽地热资源十分有限，且多存于较深的地层，开采技术难度大，故开展受到限制。
一、闪蒸发电
原理：当高压热水从热水井中抽至地面，于压力降低部分热水会沸腾并“闪蒸”成蒸汽，蒸汽送至汽轮机做功；而分离后的热水可继续利用后排出，当然最好是再回注人地层。
二、中低温双工质发电
系统原理简图
地热水第一时间流经热交换器，将地热能传给另一种低沸点的工作流体，使之沸腾而产生蒸汽。蒸汽进人汽轮机做功后进人凝汽器，再顺利获得热交换器而完成发电循环。地热水则从热交换器回注人地层。这种系统特别适合于含盐量大、腐蚀性强和不凝结气体含量高的地热资源。开展双循环系统的关键技术是开发高效 的热交换器。
三、干热岩发电
干热岩是埋藏于地面1km以下、温度大于200℃的、内部不存在流体或仅有少量地下流体的岩体。干热岩发电是从地表往干热岩注入温度较低的水，注入的水沿着裂隙运动并与周边的岩石发生热交换，产生高温高压超临界水或水汽混合物，然后从生产井中提取高温蒸气，用于地热发电和综合利用。
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